L’autismo viene considerato dalla comunità scientifica internazionale (classificazione ICD 10 dell’OMS e DSM IV) un disturbo pervasivo dello sviluppo.
Attualmente si presume che l’autismo consista in un disordine biologico dello sviluppo del cervello, la cui causa peraltro non è ancora conosciuta con certezza: la prospettiva più accreditata è quella secondo cui fattori biologici ed in particolare genetici, giochino un ruolo preminente. Tuttavia le componenti ambientali non sono state del tutto eliminate.
Esso si manifesta entro il terzo anno di età con deficit nelle seguenti aree:
– comunicazione;
– interazione sociale;
– immaginazione;
Inoltre le persone autistiche possono presentare problemi di comportamento.
L’autismo è talvolta associato a disturbi neurologici aspecifici, come l’epilessia, o specifici, come la sclerosi tuberosa, la sindrome di Rett o la sindrome di Down.
Le seguenti sono alcune delle caratteristiche dell’autismo:
- difficoltà a stare con altri bambini
- impressione di sordità o difficoltà visive
- difficoltà di apprendimento
- incoscienza per i pericoli reali
- opposizione ai cambiamenti
- mancanza dei sorriso e della mimica
- iperattività fisica accentuata
- evitamento dello sguardo
- attaccamento inappropriato agli oggetti
- rotazione degli oggetti
- persistenza in giochi strani
- atteggiamento fisico rigido.
I bambini autistici inoltre hanno spesso risposte anomale ai suoni, al tatto o ad altri stimoli sensoriali, e una ridotta sensibilità al dolore, che può contribuire a determinare sintomi comportamentali, come la resistenza ad essere abbracciati.
